Misstro mot vaccin sprider sig från humanvården till veterinärmedicinen. Fler djurägare i USA tvekar nu att vaccinera sina husdjur – även mot dödliga sjukdomar som rabies. Det visar en omfattande granskning från The New York Times.

För den amerikanska veterinären Kelly McGuire, verksam i Colorado, har vaccination länge varit en självklar del av arbetet. Men efter pandemin har allt fler djurägare börjat ifrågasätta både nödvändigheten och säkerheten i djurvaccinationer.

– Jag hade en kund som skrek åt oss och stormade ut när vi förklarade att rabiesvaccin är ett lagkrav för katter, säger McGuire till New York Times.

Hon berättar om flera fall av dödliga sjukdomar som kunde ha förhindrats: hundar som dött av parvovirus, en valp som tvingades avlivas efter misstänkt rabies, och djur med leptospiros – en infektion som sprids via gnagares urin.

Fenomenet oroar veterinärer över hela USA. Enligt Richard Ford, professor emeritus vid North Carolina State University och medförfattare till de nationella vaccinationsriktlinjerna för hund och katt, rapporterar en majoritet av kollegorna att de möter vaccinskepsis hos sina kunder.

– Vi ser samma mönster som i humanvården. Minskat förtroende för myndigheter och felaktig information på sociala medier gör att fler djurägare tvekar att vaccinera, säger Ford till New York Times.

Från Covid till “pawtism”

Enligt forskare har pandemin accelererat misstron mot vaccin generellt. En studie visar att djurägare som inte vaccinerat sig mot covid-19 själva oftare låter bli att vaccinera sina djur.

På sociala medier sprids nu konspirationsteorier som att husdjur kan få ”pawtism” – en påstådd motsvarighet till autism efter vaccination. Påståendet saknar helt vetenskaplig grund.

– Den typen av myter gör att vissa djurägare hellre väljer riskerna med sjukdom än riskerna med vaccin, säger Brennen McKenzie, veterinär och grundare av bloggen SkeptVet, till New York Times.

Samtidigt framhåller forskarna att dagens vaccin är säkrare än tidigare. Allvarliga biverkningar är mycket sällsynta, och riktlinjerna har ändrats så att många vacciner nu ges vart tredje år istället för årligen.

Risk även för människor

Om vaccinationerna minskar varnar experter för att sjukdomar som rabies och leptospiros åter kan spridas – inte bara bland djur utan även till människor.

– Hundar delar våra sängar och slickar våra barn i ansiktet. Om vi låter bli att vaccinera, riskerar vi inte bara deras liv utan även vårt eget, säger Steve Weinrauch, chefs­veterinär på försäkringsbolaget Trupanion.

Veterinärerna uppmanas nu att bemöta oron med fakta och tålamod – inte avfärda den.

– Att bara säga “ta vaccinet” fungerar inte längre. Vi måste ta människors oro på allvar, säger professor Ford till tidningen.