Havsfågelpopulationerna i världen har minskat kraftigt sedan 1950-talet, men kunskapen om vad minskningen betyder för marina ekosystem är fortfarande begränsad. Nu får SLU-forskaren Chuxian Li ett startbidrag från Europeiska forskningsrådet, ERC, för att undersöka havsfåglarnas långsiktiga roll i havens ekosystem.

I forskningsprojektet SOSeabird ska Chuxian Li och hennes forskargrupp undersöka hur populationer av havsfåglar har reagerat på tidigare klimatförändringar. Syftet är bland annat att öka förståelsen för hur fåglarna kan påverkas av framtida förändringar.

Forskarna ska också studera havsfåglarnas egen betydelse för ekosystemen genom att undersöka hur deras spillning påverkar det globala kretsloppet av näringsämnen och klimatet.

– Vi behöver förstå det förflutna för att kunna forma en bättre framtid. Det nya projektet kommer att avslöja havsfåglarnas långsiktiga roll i havets ekosystem med hjälp av min kvicksilvermetod, säger Chuxian Li.

Kvicksilver avslöjar fåglarnas historia

Projektet bygger vidare på en metod som Chuxian Li tidigare har använt för att undersöka hur mängden häckande havsfåglar på en ö i Södra oceanen har varierat under 8 000 år.

Metoden utgår från analyser av kvicksilverhalter på olika djup i torvlager i en dalgång nedanför de sluttningar där fåglarna häckar. På så sätt har forskarna kunnat rekonstruera förändringar i den historiska häckningspopulationen.

I SOSeabird ska metoden användas för att öka kunskapen om havsfåglarnas långsiktiga relation till miljön och deras roll i marina ekosystem.

Ett av 22 svenska ERC-bidrag

Chuxian Li är forskare vid institutionen för vatten och miljö vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, i Uppsala. Hon disputerade 2019 vid Université de Toulouse i Frankrike med forskning om kretsloppet av atmosfäriskt damm och kvicksilver i Södra oceanen. Därefter har hon varit postdoktor vid SLU i Umeå och vid universitetet i Bern. Sedan januari 2025 arbetar hon vid SLU i Uppsala.

ERC:s startbidrag ska ge forskare möjlighet att bygga upp egna forskargrupper och etablera sig som forskningsledare. Av årets 4 807 ansökningar beviljades knappt nio procent. Totalt gick 22 startbidrag till forskare vid svenska universitet.

Chuxian Li är den tionde forskaren vid SLU som tilldelas ett startbidrag från ERC