Ett amerikanskt universitet anklagade landets största veterinärorganisation för att använda ackrediteringssystemet för att begränsa konkurrensen och antalet nya veterinärer. Nu har en federal domstol avvisat målet som för tidigt väckt, utan att pröva anklagelserna i sak.

Lincoln Memorial University, LMU, stämde 2025 American Veterinary Medical Association, AVMA, i en federal domstol i Tennessee. Bakgrunden var en konflikt om ackrediteringen av universitetets veterinärutbildning.

LMU hävdade att AVMA, genom sitt Council on Education, använder sin ställning som ackrediteringsorgan för att begränsa konkurrensen både mellan veterinärutbildningar och på marknaden för veterinärtjänster.

Enligt universitetet gör kraven det svårare för nya utbildningar att etableras och för befintliga utbildningar att utöka antalet platser. Det skulle i förlängningen leda till färre veterinärer, sämre tillgång till veterinärvård och högre priser för djurägarna.

AVMA har motsatt sig anklagelserna.

Kritik mot kraven på forskning

En central del av konflikten gäller vilka krav som ska ställas på en veterinärutbildning.

LMU:s veterinärutbildning i Tennessee fick 2024 så kallad probationary accreditation, ungefär ackreditering med prövotid, efter att AVMA:s Council on Education identifierat en större brist i hur utbildningen uppfyllde standarden för forskning.

Standarden kräver bland annat att utbildningen ska bedriva omfattande forskning av hög kvalitet som stärker veterinärprogrammet. Studenterna ska också få möjlighet att ta del av eller delta i pågående forskning.

LMU ifrågasatte hur kravet tillämpades. Universitetet använder en modell där en stor del av den kliniska utbildningen genomförs hos externa veterinärverksamheter, i stället för vid ett traditionellt universitetsdjursjukhus.

Enligt LMU innebär AVMA:s tillämpning av ackrediteringskraven att utbildningar i praktiken pressas mot en mer traditionell, kostsam och forskningsintensiv universitetsmodell.

LMU är samtidigt en betydande aktör inom amerikansk veterinärutbildning. Enligt domstolshandlingarna har utbildningen i Tennessee 225 studenter per årskull och universitetet beskrev sig i processen som landets största veterinärutbildning sett till antalet studenter.

Justitiedepartementet engagerade sig

Tvisten fick ytterligare tyngd när det amerikanska justitiedepartementets konkurrensavdelning lämnade ett yttrande i målet i december 2025.

Departementet tog inte ställning till om LMU:s anklagelser var riktiga. Däremot argumenterade det för att privata organisationers ackrediteringsregler kan omfattas av konkurrenslagstiftningen. En branschorganisation kan alltså inte automatiskt undgå konkurrensrättslig granskning för att den ansvarar för ackreditering.

Därmed kom tvisten att handla om mer än ett enskilt universitets status: vilken betydelse professionella organisationers utbildningskrav kan få för konkurrens och kompetensförsörjning inom ett reglerat yrke.

Domstolen prövade inte anklagelserna

Den 1 september beslutade den federala domstolen i Tennessee att avvisa LMU:s talan.

Beslutet innebär inte att domstolen har slagit fast att universitetets konkurrensanklagelser mot AVMA är felaktiga. Domstolen ansåg i stället att målet hade väckts för tidigt och att de skador som LMU beskrev fortfarande var alltför hypotetiska.

LMU har ännu inte förlorat sin ackreditering. Universitetets veterinärutbildning i Tennessee är fortfarande ackrediterad, men står kvar under prövotid medan processen fortsätter.

Domstolen ansåg inte heller att LMU hade visat tillräckligt konkreta ekonomiska eller andra skador till följd av den nuvarande ackrediteringsstatusen.

Under rättsprocessen fick universitetets nya veterinärutbildning i Florida dessutom först ett preliminärt klartecken och därefter provisorisk ackreditering från AVMA. Domstolen lyfte detta som ett exempel på att de framtida skador som LMU befarade inte nödvändigtvis kommer att inträffa.

Målet avvisades utan hinder för att frågan kan väckas på nytt om omständigheterna förändras.

Liknande avvägning i Sverige

Det amerikanska ackrediteringssystemet skiljer sig från det svenska och rättsfallet går därför inte att direkt överföra till svenska förhållanden. Den bakomliggande frågan är ändå aktuell även här: hur kan fler veterinärer utbildas samtidigt som kvaliteten, forskningsanknytningen och den kliniska kompetensen säkerställs?

För att långsiktigt stärka tillgången på veterinärer och djursjukskötare har SLU fått i uppdrag av regeringen att utöka båda utbildningarna. Veterinärprogrammet har utökats till 145 nybörjarplatser per år. Utbyggnaden får genomslag i programmets samtliga årskullar först 2029.