Ett parapoxvirus som tidigare bara har påvisats hos kronhjort har för första gången hittats hos ren. Viruset upptäcktes hos renkalvar i Norrbotten med sår och krustor på bland annat mulen och runt ögonen. Samtidigt visar studien att flera virus som orsakar liknande hudförändringar kan förekomma hos ren.

Det var hösten 2023 som sår och krustor upptäcktes hos en grupp renkalvar i Norrbotten. Förändringarna fanns bland annat på mulen och runt ögonen och liknade dem som ses vid orf, en hudsjukdom som orsakas av parapoxvirus.

Prover skickades till Statens veterinärmedicinska anstalt, SVA, där PCR-analys visade förekomst av parapoxvirus. När forskarna sedan undersökte virusets arvsmassa stod det klart att det inte rörde sig om ett tidigare känt fynd hos ren.

Viruset hade tidigare endast påvisats hos kronhjort i Nya Zeeland, Italien och Tyskland. Fyndet i Norrbotten är därmed första gången viruset har identifierats hos ren.

Genetiska skillnader i det svenska viruset

Forskarna kunde kartlägga nästan hela virusets arvsmassa. Den visade stora likheter med arvsmassan hos ett parapoxvirus som tidigare påvisats hos kronhjort i Tyskland.

Det svenska viruset hade dock ett genetiskt fragment på drygt 2 000 baspar som saknas hos det tyska viruset. Fragmentet innehöll två gener. En av dessa bedöms sannolikt koda för ett protein som kan hämma delar av värdcellens immunsvar.

De största genetiska skillnaderna mellan virusen fanns i gener som är kopplade till samspelet mellan virus och värd samt virusets förmåga att orsaka sjukdom.

Flera poxvirus hos samma renkalvar

Studien visar också att flera virus som kan orsaka liknande sjukdomsförändringar hos ren kan förekomma samtidigt.

Hos flera av de undersökta renkalvarna påvisades även cervidpoxvirus, renkoppsvirus. Fynden visar därmed att liknande hudförändringar hos ren kan vara förknippade med olika poxvirus och att flera virus kan förekomma samtidigt.

Ännu går det inte att säga vilken betydelse det nyupptäckta parapoxviruset har för renarnas hälsa. Det är inte heller känt hur utbrett viruset är eller hur det har spridits till renar i Sverige.

Forskarna efterlyser därför fortsatta studier för att klarlägga virusets förekomst, betydelse för djurhälsan och möjliga spridningsvägar.

Studien har genomförts av forskare från bland annat Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, och SVA och finansierats av Formas.